Биохимическая и физиологическая нейромедиаторная патология имеет общие звенья. Так, быстрое окисление этанола, быстрое его выведение создают еще большую потребность в алкогольной стимуляции, активации нейромеднаторной системы. Нарушение солевого обмена также непосредственно связано с нейромедиаторным балансом. Чрезмембранный транспорт не только кальция, но и натрия нарушается под действием этанола. Деполяризующая концентрация натрия ведет к повышению синтеза катехоламинов. Показано, что одновременное применение натрия и этанола снижает синтез допамина в областях мозга с высокой допаминергической иннервацией — в зрительном бугре, но не в гиппокампе [Umezu К.]. Если в постсинаптических холинергических образованиях этанол тормозит эффект возбуждения, то ацетальдегид тормозит и возбудительный, и тормозной эффекты на ацетилхолин.
Хотя этанол и в высоких дозах практически не меняет гиперполяризацию, это достигается даже малыми дозами ацетальдегида; этанол и ацетальдегид тормозят деполяризацию, но ацетальдегид проявляет это действие в дозе, в несколько раз меньшей, чем этанол. Соотношение этанола и его метаболических форм с течением алкоголизма меняется, но пока это не нашло своих объяснений в изменениях функциональных эффектов.
В процессе алкоголизации меняется функциональное состояние некоторых мозговых структур. Физиологические эффекты этанола зависят не только от качества его действия на какой-либо процесс, допустим, нейромедиаторный. Результат определяется локальной концентрацией медиаторов и соответствующих им рецепторов в отдельных областях мозга. Так, принимается во внимание высокая концентрация допамина в зрительном бугре, серотонина — в образованиях лимбической системы. Т. М. Воробьева с соавт. установили, что активация этанолом гипоталамуса сопровождается вовлечением гиппокампа с его преимущественным тормозящим действием на положительные эмоциогенные зоны гипоталамуса, и это создает необходимость продолжать алкоголизацию; при введении серотонина (медиатора обеспечения влечения к положительным эмоциям) проявление зависимости функциональных систем от алкоголя тормозится.