С течением заболевания активирующий эффект алкоголя становится все более обнаженным, так как постепенно исчезают седативные клинические признаки (например, сон), нарушается баланс активности и седации; в психической и соматоневрологической сфере начинают преобладать возбудительные эффекты (например, эмоциональность). В дальнейшем седативная симптоматика не возвращается, хотя картина возбуждения слабеет — теперь уже вследствие истощения активирующего эффекта. Падает способность к возбуждению, снижаются скорость и сила ответных реакций, реакции отличаются истощаемостью, падают общая реактивность и жизнеспособность. Эта динамика прослежена нами на примере периферической вегетативной симптоматики. Если начало заболевания, про- дром и I стадия алкоголизма характеризуются состоянием напряжения симпатической и парасимпатической систем, их высокой реактивностью, скоростью и насыщенностью ответов, то с течением I стадии парасимпатическая реактивность слабэет. Во II стадии видима высокая напряженность симпатической системы, тем более острая, что не уравновешивается вялостью и слабостью парасимпатических реакций.
В III стадии наблюдается истощение и симпатического отдела вегетативной нервной системы.
Эта базисная динамика отражает динамику нейромеднаторной регуляции: перевозбуждение общесистемное, постепенное истощение вначале систем, обеспечивающих состояние покоя, обнажение эффектов систем, обеспечивающих возбуждение, а затем и их истощение. Степень сохранности и степень истощения той или иной системы объясняют и характер ответной реакции организма больного на алкоголь, симптоматику опьянения и симптоматику других острых состояний в течении алкоголизма. Для продрома и I стадии характерна гармоническая картина активации при опьянении, для II стадии — чрезмерность симптоматики возбуждения, для III стадии — слабая картина возбуждения в состоянии опьянения, ограниченная умеренной тонизацией. Компульсивное влечение, абстинентный синдром, появляющиеся во II стадии алкоголизма, рецидив влечения к спиртному в состоянии ремиссии, как и острый алкогольный психоз, представляют несбалансированное интенсивное симпатоадреналовое возбуждение. В III стадии в связи с наступившим и симпатическим истощением абстинентный синдром отличается вялым течением (анергия, депрессия, коллаптоидные состояния), так как при этом нет ресурсов для насыщенных, сильных реакций. Для III стадии алкоголизма характерны не острые психотические синдромы, а затяжные, хронические, также с вялой симптоматикой, которые отражают органические мозговые расстройства (галлюциноз) или мозговую декомпенсацию (синдромы Гайе — Вернике, Корсакова).